なつかしの特急「ひばり」食堂車

トンボ返りで仙台を往復しました。

初めて仙台に行ったのは高校のときでしたが、帰路は夜行寝台列車に乗ったことを、ふと思い出しました。

「新星」という愛称の急行列車で、仙台を夜の零時前に出発して、上野には朝の5時過ぎに到着したように記憶しています。

なぜ、ここまで記憶が定かかと言うと、発車までの時間つぶしにパチンコ屋で時間調整をしたからです。私にとっては生まれて初めてパチンコ屋への潜入。当時は玉を一個ずつ入れる方式で、周りの人のやり方を見ながら、見よう見まねでやったことを思い出します。もちろんフィーバーなんていうのもありません。

学生時代、何度か仙台に行きましたが、いつも急行列車。

社会人になってから、待望の「ひばり」という特急列車に乗車しました。かなり混んでいたので、ビュッフェカー？に陣取り、笹蒲鉾をつまみにビールを飲んでいましたが、車窓に展開する新緑の美しかったこと。

食堂車での最高のおかずは車窓ですね。

10数年前までは、東海道新幹線の二階建て車両（100系、グランドひかり）の、二階部分で食堂車の営業をしていましたが、高い位置からの車窓は絶品でした。この二階建て車両はスピードが遅いということで、その寿命は短いものでしたが、残念ですね。

列車の食堂車というのはいまや贅沢の極み。上野と札幌を結ぶ、寝台特急「北斗星」や「カシオペア」の食堂車は人気が高いですね。

かつて、ヨーロッパ大陸の都市間特急(TEEと言いました)の看板列車には豪華な食堂車が連結されていました。

30年も前のことですから、いま以上にお金がなかったのですが、ボーナスを投入してこれらの列車に乗車し、レストランカーで食事をいたしました。これが海外勤務時代の唯一の贅沢でした。

パリのリヨン駅からマルセイユを通って、ニースまで走る、フランス国鉄（ＳＮＣＦ）の「ル・ミストラル」のフレンチ料理はハイレベル。美味しかったですよ。少なくとも食音痴の町、ロンドンの一流フレンチよりは上であるとの巷の評価も、むべなるかな。

また、オリエント急行にもフランスのブローニュからスイスのチュリッヒまで乗車し、パリの夕焼けを見ながら、レストランカーで夕食を堪能しました。

乗ることはかないませんでしたが、パリ駅から出発する夜行寝台列車（トランブルーだったかな？記憶が間違っているかもしれません）のレストランカーの厨房は、当時のパリの三ッ星レストラン(ラセールだったかな、これも記憶違いかも知れません）が担当していたように思います。

こんなことをしていた報いで、日本に戻ったら金欠状態となり、ひどい目にあったのですが、無理をしてでも、経験しておいて良かったと痛感しています。

ヨーロッパ大陸の看板特急もスピード化で、客車から電車へと車両が代わり、食堂車の機能も簡素化してしまいました。スピードの代償は大きいと思うのですが、、、、

豪華なフレンチも悪くないのですが、はっきり言って、柄じゃないですね。

やはり、ひばり号で笹蒲鉾をかじり、ビールを飲みながら、ボケっと車窓を見ているほうが、性に合っています。